우리 눈에서 수정체는 카메라 렌즈처럼 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺히게 하는 역할을 한다. 나이가 들면 수정체에 노화가 생기고 시력 저하로 이어질 수 있으며, 수정체 문제로 발생하는 안질환으로는 백내장과 노안을 들 수 있다.

노안은 수정체가 딱딱해지고 탄력이 떨어짐에 따라 조절력이 감소해 발생하며, 백내장은 수정체의 단백질이 혼탁해지며 빛을 통과시키지 못해 발생한다. 노안과 백내장은 그 원인이 노화로 인한 수정체 이상으로 같고, 초기 증상도 유사하기에 혼동하기 쉽다.

가까운 거리의 사물이 잘 보이지 않는 노안과 달리 백내장은 진행성 질환으로 안압이 높아지면서 복시, 눈부심 등의 증상이 나타나고 합병증을 유발하며 실명으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 특히나 백내장은 초기 진단이 중요한 만큼 40대 이상의 연령이라면 별다른 증상이 없더라도 정기적으로 안검진을 받아야 한다.

광명 탑플러스안과 이정욱 대표원장은 “백내장과 노안이 발생하면 일상생활에 불편함을 주고 삶의 질이 저하되는 원인이 되기에 조금이라도 불편함이 있다면 안과를 찾아 자세한 진단을 받아봐야 한다”며 “백내장은 조기에 발견한다면 약물치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있으며 적기에 백내장 수술을 받으면 개선할 수 있다”고 조언했다.

메디컬투데이 김준수 기자

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